120、聽齟齬又悉消息
今年威遠侯蘇府也同往年一般，在府上開祠堂, 祭奠先人。
祭拜完畢, 蘇寧時見佳人避自己如蛇蠍，正要跟上去說兩句緩解緩解, 奈何阮蘭芷身旁的丫鬟卻寸步不離地跟著她, 叫他靠近不得分毫。
這蘇寧時扶她本是一番好意，見阮蘭芷如此避忌自己, 一張白玉似的俊臉也冷了下來。
阮蘭芷和蘇寧時那點子事，周蓮秀像是冇看到一般，既不阻止, 也不訓斥，隻一心一意地對著老蘇侯爺和她大兒子的牌位, 一邊往火盆子裡撒紙錢，一邊絮絮叨叨地說著這一年來府上的光景。而任氏和雲氏兩位老姨娘則是跪在她身後，將手中的紙錢遞給她。
卻說這蘇寧時，在年節夜裡見到阮蘭芷之時，就迷上了那張嬌美無匹的容顏。
如今他眼見自家二哥久不歸家, 早已有心勾引阮蘭芷上手, 然而蒼穹院裡頭儘是些會功夫的侍衛, 裡裡外外守的鐵桶一般, 除了先前和阮思嬌做得那出戲，他壓根就再冇有機會見到阮蘭芷。
起先蘇寧時費儘心機，也難見佳人一麵，如今終於得見, 她卻當眾拂了自己的臉麵，蘇寧時哪裡還繃的住呢，這廂臉上雖還勉強作無事狀，心裡卻一直在罵這小娘子不知好歹，哪天非要她跪在地上求自己不可。
等周蓮秀總算是燒夠了紙錢，這才站起來，沉著臉朝阮蘭芷道：“自從老侯爺和大爺去了之後，蘇家子嗣凋敝，老三又是個藥罐子，我先前在蘇家的列祖列宗麵前許了願的，你早早兒為侯爺生個兒子才是正經。”
阮蘭芷聞言，急不可察地蹙起了眉頭，她的心情又開始往下沉，周氏這是哪壺不開提哪壺呢？郎君還未回來，她一個人如何生兒子。
先前說過，祭拜完畢，眾親族要聚在一處，在園子裡搭個戲台子看盂蘭盆雜戲《蓮目救母》。
戲文講的是：
目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。
其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼，無念子心，更從不修善。青提夫人死後被打入陰曹地府，受儘苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西還冇到她口中，便化成火炭。
目連無計可施，十分悲哀，又祈求於佛。佛陀教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，於是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。目連母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又育了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，自在化生，入天華光。
阮蘭芷本就因著郎君未歸家，心裡難受得厲害，周氏卻十分熱絡地拉著她坐在最前排一同觀看。今日這出戲，也不知周氏到哪兒請來的人，演的深入且細致，任何細節都冇有遺漏。
那些戲子們畫的鬼神模樣，青麵獠牙的，一直在阮蘭芷眼前表演著各種折磨人的手段，直教她看得好似進入了山陰、道裡一般，眼花繚亂，驚心動魄。
尤其是看到那青提夫人在地獄裡被折磨的斷腸破腹、肝腦塗地的時候，阮蘭芷更是嚇的麵色如紙，手上繡帕絞的死緊。腦裡也開始胡思亂想，看不到一半，她已是冷汗涔涔，渾身乏力，實在是受不得了，拿起帕子捂住咬出血絲的櫻唇道：“娘親，這戲瞧著有些嚇人，我身子不適，容我緩一緩再來看罷。”
周氏聽到這話心裡有些不悅，她眼尾一抬，看阮蘭芷那弱不勝衣、風吹即倒的柳絮樣兒，隻覺得真是擾了看戲的興致。
周氏隻略略看了一眼，又把目光放回到戲台子上，她不由得心道：蘇慕淵那小雜、種，娶的媳婦也是個繡花枕頭，模樣兒看瞧著精致，卻空有外表，內中乾竭。
不過是看個戲罷了，也能整出許多事兒出來，若是叫她知道蘇慕淵再也回不來了，那還不得嚇死……
“嗯，那你去休息吧。”周氏淡淡答道。
阮蘭芷有些歉意地福了福身子，又領了丫頭往小徑上走，打算透透氣兒。
剛剛那場麵，實在是太嚇人了，看得人心裡?得慌。
夢香見自家主子麵色慘白，心裡也是不平氣兒的，她最是看不得自家主子難受的。
等走到空無人的地方，夢香終於忍不住道：“這中元節，活人看到鬼，兆頭不吉利，本來侯爺他就……”就遲遲未歸，看這陰陽兩隔的戲，不是叫人傷心嗎？
這廂話還未說完，夢香卻被夢玉一把扯住衣角，夢玉又拿下巴指了指麵色不好的阮蘭芷，那意思再明顯不過，是警告她不要渾說。
夢香恍然大悟，這才悻悻地住了嘴。
阮蘭芷被夢香吵的頭疼，於是吩咐道：“好了好了，你個丫頭也不要瞎猜，不關戲的事兒，我昨個夜裡冇睡好，精神有些不濟，夢香去拿薄荷膏子來給我抹一抹，夢玉你也去幫我拿個披帛來，我想一個人坐這兒靜一靜。”
夢香、夢玉得了令，自去取阮蘭芷要的東西，她們心知劍英、劍芳兩姐妹必然在附近看著夫人，倒也放心。
這廂阮蘭芷慢悠悠地在小徑上走著，園林裡入眼皆是藏露互引、通幽渡壑、層巒疊翠的假山奇石，間或點綴著花團錦簇的景觀植物，中間則是一汪清澈見底的池水。
這七月裡，天氣悶熱的厲害，阮蘭芷正打算去那池邊澗亭裡歇歇涼，誰知經過一處景致較好的假山時，卻聽到假山背後有女子咿咿呀呀的叫聲，還混雜著男子不堪入耳的調笑聲。
阮蘭芷聽到那十分汙耳朵的聲音，頓時僵在當場，俏臉兒倏地就紅了。
“……怎地偏偏叫我撞上這種事兒？”阮蘭芷暗自歎道。
她瞠大了雙眸，背過身去，究竟是誰這樣大膽，在府上“鑽山洞”呢？
這當口，主子們都在戲台子那兒瞧戲呢，隻怕是哪房的丫鬟與小廝在私、通。阮蘭芷思忖著。
嫁入侯府這一個月，阮蘭芷幾乎一直待在蒼穹院裡不曾出來過，誰知不得不出來時，竟然又撞見這等齟齬……
還真是叫人尷尬不已。
看來這澗亭也去不得了，萬一這對野鴛鴦出來了看見，隻怕更加不清不楚。
阮蘭芷正想靜悄悄地轉身走開，誰知這時，卻突然響起一聲長長地嬌吟聲與低吼聲，緊接著，所有不可言說的動靜兒都停了下來。
真是好巧不巧，竟然在她打算離開的時候，兩人的事兒也辦完了。
阮蘭芷聽那女子吟哦的聲音恁是耳熟，一下子就猜了出來，假山裡頭與人敦倫的女子，是表姑娘向歆巧……
此地不宜久留，阮蘭芷隻想趕緊兒走開，誰知這個當口，假山裡頭又傳來悉悉索索地穿衣裳的動靜兒。
阮蘭芷暗道不妙！難道她兩個馬上就要鑽出來了？
這個時候，阮蘭芷正站在假山的正麵，那兩個鴛鴦隻要一出來，繞過側麵，就能發現她。
這下子可好，阮蘭芷是走也不是，不走也不是，留在這兒肯定會被發現，可附近的小徑就這一條，往回走他們也能馬上看見。
真是天要亡我！阮蘭芷急得猶如熱鍋上的螞蟻，腳下不自覺地來回晃悠，誰知往前兩步，卻發現這假山彆有洞天。
原來這座假山除了後麵有個能容兩人的山洞以外，側麵和正麵相連的石頭中間，還有一道狹窄的縫隙。
這縫隙說大不大，說小不小，勉強能讓一個小孩兒鑽進去的藏身。
阮蘭芷生得嬌小玲瓏，又身嬌體柔的，趁著二人還未出來，急急側著身子鑽進那側麵的縫隙中去。
等阮蘭芷將將藏好，那假山背麵果真一前一後鑽出兩人，分彆是向歆巧和一名五官俊朗的男子。
那男子雖然瞧著麵生，可阮蘭芷還是認出了他。
阮蘭芷在“新婦拜堂”那天是見過這人的，正是侯府早就分家出去的二叔家的嫡長子蘇明卿。
成親的第二日，紅杏和綠萍兩個曾拿了蘇家宗族的冊子給阮蘭芷過目，她依稀記得那冊子上寫著，這位蘇明卿正直三十而立之年，目前在皇城羽林軍供職，他家中除了正室，兩個兒子以外，還有三房妾室……
阮蘭芷有些緊張地閉了閉眼，她萬萬冇想到，這向歆巧竟然同自個兒已有家室的表哥有染。
就在她屏著呼吸，盼著兩人趕緊兒離開的時候，那蘇明卿竟然把向歆巧又壓在假山上，咂咂有聲地親了起來……
阮蘭芷羞得臉都紅了，卻隻能捂住自己的小嘴兒硬生生地忍著。
兩人好不容易親夠了，向歆巧推了蘇明卿的胸膛一把，嗔道：“你個殺才，還不快快兒住手，萬一被人撞見了，我兩個都冇好果子吃。”
向歆巧不過十六歲的年紀，又生得明豔動人，蘇明卿見她年輕俏麗，哪裡丟得開手，於是一邊搓弄一邊笑道：“好表妹，你答應下回再同我敦倫，哥哥就告訴你個好事兒。”
向歆巧被纏的冇有辦法，隻道：“卿表哥且說罷，我應你便是。”
那蘇明卿又偷了個香，方道：“嬸娘和博彥很快就要心想事成了。”
“不成的，表哥可真是賴皮！你這話說一半算怎麼回事？表哥還需仔細地說才行。不然我可不依了!”向歆巧佯作生氣道。
“好好好！我說便說，隻不過表妹須得答應，再同我見三次麵，我才說的。”蘇明卿慣是個會拿捏小姑娘的，這等便宜自然要占，而孤男寡女的，見麵能做什麼？也不用人明說。
“答應你還不成嗎？你還是快快兒說吧，嬸娘怎麼就要心想事成了呢？難道是那位……”若說最近有古怪，那隻能是蘇慕淵遲遲不歸這一樁事兒了。
蘇明卿又揉了揉眼前的大饅頭，這才把自己近日在禁中聽到事兒說了：“咱們這位血統不明的少侯爺領旨去辦差的確是出了事兒的。”
“二十三天前長洲的鎮子上走了水，大火燒了整整一夜，聽說那火也挺古怪，去救火的就冇一個人能出來。”
“一天之後正好又碰上大雨，等官差們找到的屍體，全都是燒的焦黑焦黑的，除了能分辨還是個人形以外，早就看不清臉麵了。”
“我當值的時候就站在殿外，聽說蘇慕淵那廝當時正在長洲走水的鎮子上辦差，皇上現在正瞞著呢……”
在術朝，七月十五這天供給先人的祭品都是素食，比如明菜花、沙?與??一類的食物，而凡是今年在城外築了新墳的，還要親自去祭掃。大內在這一天要派出車馬送宮中的貴人去道者院上墳，祠部頒發十道牒給道者院，方才有資格舉辦大齋會。
按理來說，這樣隆重的大齋會，蘇慕淵這位術朝武將第一人，禦賜天策大將軍，是該到場的，在大齋會上焚燒用紙和竹篾製作的冥錢，以祭奠既往為朝廷捐軀的那些個將士們，並且還要開設到場憑吊孤魂野鬼。
說來也怪，年年到場的蘇慕淵，今年卻未參加，這讓站在祭壇下麵的一眾文武大臣，不免有些泛嘀咕了。
尉遲曜身穿日月同輝的玄色廣袖袍，隔著冕旒冷冷地打量著這群人，蘇慕淵遇襲的消息，他早先也接到了，一次次地派人去打探，卻再冇有他的消息傳回來……
尉遲曜可不信蘇慕淵這無恥老賊真的會遭遇不測，可他到底去了哪裡呢？