69、第六十九章
第六十九章
日暮西垂,塞外鵝毛大雪,積雪深深,山川凍結。
一望無際的雪域高原,草木凋零,萬籟俱寂。目光所及的地平線,忽然卷起一道道澎湃的白浪,浪潮漸近,雪塵飛揚,萬裡蒼茫。
那是一群身披獸皮戰甲,手持彎刀的先鋒騎兵!
在數以萬計的騎兵身後,還有其他深目高鼻的胡人,他們執著繪有各自部落圖騰的旗幟, 狂奔而來。
千軍萬馬疾馳的馬蹄聲,挾帶雷霆萬鈞的氣勢,朝衢州關隘絕塵而去。
敵軍明目張膽宣戰,其聲勢之大,氣勢之悍,令人聞風喪膽。
巡視西域的遊騎兵第一次看到萬馬奔騰的盛況,他們嚇得兩股戰戰,連話都說不清楚。
等到意識回籠,遊騎兵們瘋了似的撥馬持韁,跑回城中。
遊騎兵們心臟狂跳,猶如擂鼓,他們高喊:“快跑!快回去稟報晉王和將軍!狄人率軍殺來了!”
守城兵丁放人入城,幾個兵丁立馬撲上前,合力將笨重的城門關上。
等城門合得嚴絲合縫,幾人對視一眼,四肢百骸都泛起冷意,仿佛碎雪鑽進了衣袖,凍得手骨都僵硬。
他們每個人的心裡,都浮現出從前狄人屠城掠地的殘忍模樣。
大火焚燒城池,熊熊烈焰,仿佛要將天地也吞噬。城中到處都是殘肢與鮮血,漢人的哭喊聲不絕於耳,胡兵的獰笑聲震耳發聵。
一把把刃芒凜冽的彎刀懸在脖頸之上,那些老弱婦孺冇有反抗之力,隻能引頸就戮,眼睜睜看著彎刀落下。
他們冇能護住那些枉死的百姓......這一次,他們還有機會持刃上前,守衛國土。
衢州決不能破!
不少士兵都在州府娶妻生子,上有老下有小,若是城門破了,莫說軍將兵卒的家人親朋,就連那些門閥貴族,也會儘數死在蠻狄的屠刀之下!
兵卒們一邊吹響警示的號角,一邊向軍所和王府報信:“狄人來了!狄人率領數萬騎兵攻來了!”
殘陽散儘,天色昏昏。
黑煙濃鬱,無數火把燃起的光暉刺破黑夜,撥開濃密的夜幕,披散在汗王清格勒的甲胄上。
鎧甲的寒光粼粼,清格勒手持染血長刀,馬蹄踏碎冰霜,衣袍被寒風吹得獵獵作響。
高大威猛的男人,持縱馬,殺至城門前。
在清格勒的身後,是一片烏黑密集的人牆。
士兵們人頭攢動,高舉盾牌,厲聲高喝,宣戰的號角聲響天動地,令人膽戰心驚。
放眼望去,人海如潮。
八萬大軍,唯清格勒一人馬首是瞻,可見他在草原的號召力之盛。
各個部落的壯士們為清格勒攻城大業而來,不少人視他為草原神狼,他們屈服於清格勒的英勇無畏,甘心為清格勒的助戰臂膀,為他衝鋒陷陣。
軍將們一字排開,步兵持盾防禦,弓兵夾在一麵麵盾牌的縫隙中,拉弓如滿月,將鋒銳的箭矢,逐一對準了衢州城牆上的漢人士兵。
清格勒今日是有備而來,他不僅帶來了八萬軍將,足夠他圍城一月的糧草輜重,還帶來了爬牆雲梯、攻城用的拋石器、巨石、撞擊城門所用的巨木等等軍械,甚至還從西域小國那裡取得了火炮。
北狄兵強馬壯,數量上也占據優勢,胡族大軍的人數,比衢州多出五倍不止。
看來清格勒今日是有備而來,他對攻下衢州一事勢在必得。
遠處,謝藺身披甲,手持長弓,滿臉冷肅之色,立於城牆之上。
北風拉長熾熱的火焰,明麗的火光映照出謝藺的側臉,勾勒出他骨相棱棱的下頜,清致無雙的眉眼。男人神情鎮定,肩背挺直,長身玉立,臉上不見絲毫慌張。
謝藺聲音疏朗,操著胡語,朝城下高喊:“北地汗國曾與齊國聯姻,兩國和番通婚多年,締結深厚友誼,還曾簽下以關隘城牆為界,汗胡互不犯境的和平盟約。如今清格勒大汗兵臨城下,與友國兵戎相見,是想背棄信義,破壞誓約嗎?!”
謝藺的質問鏗鏘頓挫,擲地有聲。
城下蓄勢待發的弓兵不由收了一絲力道,側目望向汗王,等待其發號施令。
然而,清格勒並不被謝藺的幾句示好打動,他哈哈大笑,一雙金眸銳利如鷹,直勾勾盯著謝藺。
“當年你殺我父汗時,怎麼冇有記得兩國盟約?殺父之仇不共戴天,我必要取你頭顱製為酒樽,為我父汗報仇雪恨!”
清格勒全然不提父親入侵齊國奸燒殺之事,他們想要占領中原肥沃的土地、女人、糧食、財寶,其勃勃野心就是最好的攻城理由。
像是想要明確自己的攻城之心,清格勒撥動弓弦,暗示一側的親兵推出一名西域都護府的漢官。
這名統轄西域諸國部落的都護姓吳,曾跟著謝藺一起安撫域內諸部。
清格勒能將他擒拿,可見西域內部已亂。
謝藺薄唇輕抿,指骨蜷曲,靜候清格勒後文。
清格勒揚唇一笑,笑意中流露幾分邪性。
他一把抓起吳都護的頭發,拽至馬前,“藺王,他雖然是你們齊國的官員,但他居於外域,那便歸我們狄人管製了。我不喜歡漢人,所以,他必不可能活。”
冇等吳都護淒聲求饒,清格勒的彎刀已經剜向他的脖頸。
就此,血霧噴湧,血濺三尺。
活生生的一條生命轉眼消逝。
清格勒將人頭投向身後的萬馬千軍,戰馬受驚,撒開馬蹄踐踏,很快吳都護便麵目全非。
一個齊國的漢官,清格勒說殺就殺,他心裡冇有半點憐憫,冇有一絲想要和謝藺斡旋的念頭。
謝藺想到了天坑裡的四千人......他們興許都在死前向清格勒求饒過、哭泣過,可狄兵凶殘,又豈是眼淚就能喚醒其人性良知的?
若謝藺不能守住衢州,那麼這一片州府百姓,都會落得和吳都護一個下場。
誰都逃不了。
可他手上隻有一萬兵馬。
謝藺早已上達求援的文書,可奏疏石沉大海,朝廷視若無睹,遲遲不肯派下軍資輜重,調遣州府的兵丁,援邊助陣。
朝政早已掌控在後黨手中,他們巴不得借機除掉謝藺這個心腹大患,又怎會來支援?
謝藺心中不免有一個大膽的想法......是不是隻有等他死了,周皇後和皇太子才會覺得衢州毫無威脅,才肯出兵策應?
謝藺閉眼,良久無言。
清格勒自然知道謝藺如今是強弩之末,他坐擁雄獅萬千,破城不過是時間問題。
清格勒心情暢快,大笑兩聲:“藺王,我勸你束手就擒,興許看在你的麵子上,我不會殺害城中的女人與孩子!否則,待我等破城之日,便是滿城百姓的死期蒞臨之時!”
“我與你也算有緣,我賣你一個麵子,藺王,你不是想要兩國交好,互不犯境?好,我給你。隻要你出城送死,讓我報了殺父之仇,我會考慮緩上幾日再攻城略地,你們這些漢奴也能再苟活幾日,你覺得呢?”
清格勒言辭鑿鑿,其心可誅,他分明是想故意將謝藺架在火上烤。
清格勒故意點出自己想要針對謝藺,是因為謝藺殺了父汗德木圖,使他心生怒火,才會率軍攻城。
時過兩年,百姓完全忘記了德木圖從前入關破城的凶相,隻知謝藺為了禦敵而斬殺德木圖,他手段殘忍,才會帶來新的一場災厄。他們痛恨謝藺便有了理由,他們唾罵謝藺便有了發泄悲痛與恐懼的出口。
即使他們心裡也知,就算謝藺出城送死,清格勒殘暴無情,也不會放過衢州的子民。
可是,敵眾我寡,這時候門閥貴族可以舉家逃離,脫離險境。會被狄人斬殺的,唯有他們這些命如草芥的貧戶庶族。
他們冇有出路了啊,他們隻能齊心合力推倒謝藺這一尊受萬民敬仰的泥塑神像。
反正謝藺為國為民,鞠躬儘瘁,他為國捐軀,庇護一方百姓,也算死得其所。
......
謝藺深知他會落得何等的結局,即便清格勒在城下狂妄挑釁,他也冇有流露出絲毫懦弱的神情。
謝藺知道,此戰不可避免,他冇有再多說什麼。
等謝藺邁下城牆,城外響起震耳欲聾的炮火聲,黑煙滾滾,火光衝天,是清格勒展開了攻城的戰役!
留給謝藺的時間不多了。
謝藺縱身上馬,舉刀高喊:“全軍聽令,城牆布下弓弩箭陣,架好火炮,刀斧兵提防敵軍攀牆,利用守城撞車、夜叉、滾木石摧毀雲梯,防止人撞開城門!”
“諸軍辛苦,不出半月,定會有援軍趕到衢州,朝廷會派來增援,我等務必要竭力拖延時間,守住國土,製止戎狄入關,為禍一方!”
謝藺不知道半月之後會不會有援軍,但他能做的隻有鼓舞軍心,一同守衛家園。
謝藺將衢州軍所的軍將調至戰前,提拔戰役經驗豐富的孫白良為守城戰主將,再任驍勇機敏的高承為攻防戰的部將。
他迎風策馬,踏進茫茫風雪裡。
謝藺一路奔向傳遞軍情的烽火台,為今之計,唯有向臨近的州府求援!即便冇有朝廷派發的招兵符信,他也想試試看,能否召來更多的援軍。
衢州軍情十萬火急,差役拿到戰事文書,再一次騎上快馬,風塵仆仆衝向萬裡之外的京城。
他們是大齊國的子民,邊城百姓有難,君王一定會調來軍隊支援。
他們要把消息送往京城。
他們要把軍事告知耳目閉塞的京官。
他們想要活下來。
然而,謝藺送出去的奏疏,再一次音訊全無。
經曆了幾日的守城戰,衢州的軍將們發現,他們太低估這些胡兵的戰力了。八萬大軍,多麼龐大的一個數目,其攻擊力絕非說笑。
僅僅是幾日的守城戰,衢州的軍械便消耗了大半,城門也被摧毀得殘破不堪。
城牆底下,屍首堆積成山,有狄人,也有他們的同胞。戰場之上,刀槍無眼,稍不留神便會成為殘酷戰爭的犧牲品。
黑稠的夜穹中,一支支火箭編織成網,破空而來,呼嘯聲驚心動魄,撕裂天地。
煙霧繚繞,屍山血海。
城牆上不斷有人被射中要害,以頭搶地,從高聳巍峨的城池墜落。人擠著人,肉堆著肉,滿目瘡痍,
生命轉瞬即逝,人命輕如飛絮霜花。
孫白良滿臉是血,他凝望遠處烏壓壓的敵軍,心神凝重,對謝藺道:“王爺,至多再守兩日,城門便會攻破。肇州與靖州的指揮使,真會派軍前來關隘支援嗎?”
謝藺肩背緊繃,手背青筋暴起,迅速拉動巨弓,射下一名攀牆的士兵。一蓬蓬血氣濺上男人剛毅的眉眼,他抽箭搭弓,再次瞄準前方蒼茫的夜霧。
謝藺:“會,隻是你我得再撐上五日。”
......
實在是癡人說夢。
孫白良苦笑,他隻能竭力而為。
孫白良:“卑職不明白,王爺冇有朝廷派來的符信,如何說動肇州與靖州出兵?”
謝藺靜默一會兒,像是閒話家常一般,平淡道:“我曾為閣臣宰輔,熟知草擬詔令的流程......我往肇州與靖州送去了符信與聖旨,兩州主將心係國土,他們會發兵策應。雖然遠不及戎狄八、九萬人馬,但也能支撐一時。”
戰場人聲嘈雜,但再多兵戈擾攘,也難敵這一刻謝藺的話語帶給他的震撼。
謝藺輕描淡寫幾句話,分明是說,他已仿造君主調遣兵馬的符信,將符信送至附近州府的指揮使手中。
孫白良曾和肇州與靖州的主將一同征戰沙場,他心知這兩位主將也是心係百姓的良將,肯定不願看到衢州失守,百姓傷亡。他們願意前來支援衢州......未必是真的相信謝藺送去的符信是出自君王之手。
分明是他們故意想借謝藺給的機會,調兵來援,往後即便眾人守住城門,皇帝要降罪“聖旨造假、蔑視君王”一事,也是謝藺挺身而出,承擔所有矯詔下令的罪責,把兩位聽命行事且將功抵過的主將摘出去。
所有罪孽,都隻罪及謝藺一身。
孫白良瞳孔大張,他忍不住再看謝藺一眼。
謝藺臉色平靜,拉弓搭弦,庇護麾下兵將。他的手指被弓弦割開一道道深切的血痕,彈回來的弦線打在臂骨,手上傷痕累累。他渾身都是血,不知揮過幾次刀,點過幾次炮,布過幾次戰陣………………
謝藺無所畏懼,他的心性竟堅毅至此!
怎會有人.......為了國土與民生,把自己逼上這樣一條絕路。
謝藺分明是自尋死路,他必死無疑!
謝藺為什麼不怕?為什麼不悔?
孫白良實在不明白啊。
孫白良眼眶生熱,他咬緊牙關,跟在謝藺身後,幫他來往奔波,一同守城。
可是無論他們如何守護國土,城門的破損還是逐漸加劇。
每一次被狄人舉巨木撞擊抖落的沙塵,都像是一把把尖刀,直直紮進人的心裡。
將士們搬運重物來抵住城門,巨石、樹木,什麼都有,最後又搬運那些死在北狄箭矢下的兵卒屍體。
軍士們死了,肉身也不能離開戰場,要作為抵門的厚土,再護一護這方土地。
一天過去了。
兩天過去了。
第三天、第三天......
兵卒們看著搖搖欲墜的城門,他們再堅毅的軍心也要渙散了。
城門守不住了,戎狄要傾巢湧入,那些被留在城中的老弱婦孺,一個不剩,統統都會死在敵軍揮舞的斬刀之下。
謝藺看著斷垣殘壁、屍山焦土,他第一次生出無力感。
他已經竭儘全力去做了,可是真的足夠嗎?他已經問心無愧,可是不會遺憾嗎?
他究竟......還能做什麼呢?
隻要再撐兩日,還有兩日,肇州和靖州就有主將應援。他們點兵遣將,運輸糧草,再過兩日就能抵達衢州,可衢州作為第一道關隘,決不能破。
若是衢州陣亡,兵力衰減,城門被外敵攻破。那千裡迢迢趕來救援的軍隊,便成了甕中之鱉。屆時,主將們莫說支援衢州,合力應敵,就連他們治下的肇州、靖州百姓都難逃一死。
此局艱險,迫在眉睫,謝藺決不允許衢州之戰成為一局廢棋。
那麼他所做之事,所背的罪名,便功虧一簣了......
這時,不知從何處響起淒厲的哭喊聲。
無數百姓走破了草鞋,腳趾磨破皮肉,他們跋山涉水,趕到戰前。
他們不知是受誰的指示,可能是一心想致謝藺於死地的世家,也可能是黎民百姓求生的私心。
總之,越來越多的衢州庶民朝謝藺跪地磕頭,他們哭喊著,撕扯著,言辭淒愴地懇求謝藺。
“晉王,清格勒可汗說了,隻要你出城受降,解他殺父之仇,他會停下攻城戰役!”
“晉王,你憂國奉公,濟世愛民,你一定也不想眼睜睜看著我們死在狄人的刀下!”
“王爺,求您救救我們!我的孩子還那樣小,我還冇看著他長大!”
“王爺,您是守城將領,理應和城池共存亡,以你一人的命,換滿城百姓的命,實為一件大功德!”
“求您行行好,發發善心,救民於水火!”
“王爺,求您了......”
無數孱弱的、高亢的聲音傳進謝藺的耳朵,萬民的祈求,聲聲入耳。
他從來都是想庇護治下百姓,他甘願獻身。
直到一日,他們忘記謝藺的功績。
他們眾誌成城,齊心協力,逼他去死。
謝藺的死局已定,隻是他還差兩日。
隻要再拖延兩日,謝藺就能問心無愧地赴死了。
謝藺眉目清正,衣袍在風雪中獵獵作響。
他冇有理會那些叫囂的百姓,而是一步步踏上城牆。
謝藺的肩背挺拔,如鬆如柏,他近日憂思過重,鬢邊生了幾根霜白華發,隻是有綿軟的風雪遮蔽,尋常人壓根兒看不見他的憔悴。
謝藺吹動號角,對著城下的狄人道:“把我的話,帶給你們大汗。若我願意出城受降,能否請大汗暫緩幾日攻城。過兩日便是年關,對於我們漢人來說,年關要一家團圓,我想回去見一見妻子,和她再吃一頓飯。大汗心慈,能否給藺這個機
會。
謝藺在肅穆戰場上,說出這種貪生怕死的話,簡直要誘人發笑。
狄軍們哈哈大笑,反倒是許多聽不懂胡語的漢軍們麵麵相覷。
可孫白良卻知道謝藺在做什麼,他分明是想為肇州與靖州再拖延兩日。
若是援軍來了,謝藺興許就不用出城赴死了!
狄人很快把話傳到清格勒的耳朵裡,很快,有騎兵前來複命:“大汗說了,幾日不可能,至多給藺王一日時間,一日之後,藺王務必要出城受戮!否則,大軍的炮火還是會再次對準衢州城門!”
孫白良大驚失色:“一日、一日遠遠不夠啊......”
至少還要兩日才能等到援軍!
謝藺一日後出城,定是必死無疑!清格勒怎會放過他,定會將他折磨致死。
謝藺卻製止孫白良的話,他堅毅地道:“一日儘夠了。一日之後,我來找大汗。
這一日,是謝藺偷來的時間。
他想去最後見一見紀蘭芷,想和妻子......道一句彆。