第一百一十七章：民如草芥
塵土飛揚的官道旁，一條歪歪斜斜的亂草小徑將行路之人引入了一處低窪地帶，這裡不過兩三間酒肆客棧，是平日供官道上往來的商賈歇腳住宿。此時這裡僅有的一家酒肆一反平日的座無虛席，整個大堂裡空空落落，不過一兩桌客人，獨自坐在角落裡自斟自飲。然而奇怪的是，這樣一個大堂裡卻是人聲鼎沸，呼喊聲，傳菜聲，孩子的哭鬨聲，此起彼伏，宛如身在鬨市之中一般。
那櫃台邊的店小二坐不住了，他在這家酒肆做了快六年，這裡位於晉南官道旁，從這裡北上兩日便可以抵達晉陽府的邊界，南下不過一百裡就是渭水北岸，從這裡可渡河南下巴蜀，江陵二府。大冉商業繁華，這些年不知多少南來北往的商人和官員經過此地，在忙時常常一座難求，卻何時見過這等冷清的田地。冷清也就罷了，還要受這閒氣，哼。
他站起身來，走到大堂後門邊上，雙手抱在胸前，鐵青著臉看著外麵。
這個酒肆後門的一大片空地，本是酒肆處理雞鴨牛羊的地方，地麵坑坑窪窪的，積了很多斑駁的血漬，不知見證了多少牲畜的消逝。如今這一塊空地上搭了幾個簡易的棚子，擺上了低矮的長條桌，搖身一變竟做起了飯館的生意來。若非親眼所見，卻也是不敢相信，這窗明幾淨的大酒肆裡客人寥寥無幾，而這簡陋的露天飯館裡麵，這些店家胡亂找來的高高低低各式各樣的椅子上坐滿了人，酒肆裡聽到的鼎沸人聲便是從這裡傳過去的。
那店小二看了一會，輕輕呸了一聲，又往回走，嘴裡嘟囔著“一群窮鬼，逃難冇帶多點銀子，還有閒情吃喝。”
角落中有道睿智的目光閃了一下，旋即又消失了。
與平時官道上往來的商人不同，後院泥地上坐著吃飯的這些人都是勞苦人家的打扮。初冬的天氣，很多人身上還穿著單衣，他們人挨著人，把自己的包袱緊緊地摟在懷裡。即使如此，一些年老婦孺仍是被冷風吹得瑟瑟發抖。縱然如此淒涼落魄景象，然而這些苦裡來苦裡去的百姓也自有一種天大的本事-那便是隻要飯菜一到得跟前，哪管的三七二十一，尤其是那些粗壯些的漢子，早已掄起袖管大吃大喝起來。仿佛那桌上那幾個粗陶大盆中放的並不是那些雜碎下水，而是帝王老子吃的山珍海味。幾口熱飯菜下肚，更是本來的顧忌也都丟掉了，好事的人便開始招呼起來。
“他奶奶的，不知哪裡來的野寇，將老子趕到這荒山野嶺來，酒都冇得一口。老板，快熱幾壺酒來。”
說是老板，不過是位圍著汙穢圍裙的矮胖漢子，他正一心一意地招呼著爐子，粗糙黝黑的臉頰被烤得紅紅的。他不耐煩地朝那邊甩了一句，“熱酒冇有，隻有冷的。”
那些人約莫是酒癮犯了，有人便上得灶邊來尋了那酒缸，自己舀了酒去飲，還不忘給彆人也來上幾碗。這瓦缸中盛的不過是些農家粗酒，那店家雖然脾氣急躁，卻不是個計較之人，眼見這些食客都去舀酒喝，他也不攔著，將爐中那盆羊雜碎炒好之後送了上桌，自己就著柴火點了根煙，在旁笑眯眯地看著他們喝酒劃拳。
一個臉色憔悴的農家婦人，帶了個不過五六歲的小女孩，不敢離大桌太近，便遠遠地坐了張小桌。店裡人多，店家顧著招呼大桌上的客人，不知怎地竟忘了這裡。兩人坐了半日，連口熱茶也冇上。婦人見那店家脾氣暴躁，不敢去催促，便一直呆坐著。小女孩又冷又餓便開始哭鬨，那婦人無奈之下，將自己的一件罩衫取了下來裹著女兒，溫言安慰。初時還有效果，時間久了，小孩耐不住腹中饑餓，大聲啼哭起來。
這小兒啼哭，讓本已喝紅了臉，正赤膊猜拳的人群有了片刻的沉默。這沉默很快就被一個甕聲甕氣的聲音打破，“誰家的娃兒，打攪了爺的酒興，一會爺見一個抓一個來下酒。”他這話自然是氣話，但那婦人仍是身子一抖，將那小女孩緊緊摟入懷中，捂住了她的嘴。那說話之人說完，又是一陣沉默，
忽然他對麵一個壯漢將酒杯往桌上一放，悶悶地道，“算了，秦大哥，咱們都是落難之人，你凶一個孩子做甚。”他生就一雙粗眉，本正喝得眉飛色舞，此時雙眉一耷拉，顯出沮喪的神色來。那姓秦的漢子並未說話，卻另有一人說道，“咱們逃了這幾日，倒是一個蠻子兵的影子也冇見著啊。莫不是薛家集傳來的是謊報，又或是長郅那邊已經派兵來把那些蠻子趕回長城那邊去了。“他轉向旁邊一位年紀稍長的人，問道”師爺，你說咱們是不是還要繼續逃難，今兒這渭水，是過還是不過了？”
旁邊那位不過多了幾根白須，此刻捋了捋胡子，道，“師爺師爺，無師不爺，耕田為師，種地為爺。這件事我從來就不讚許，咱們好好的一個村子，祖宗八代都住在那裡，如今竟舍了去。就不過為了幾個蠻子，不值當啊不值當。”
這個師爺雖然自嘲不是師爺，但明顯說的話在這群人裡麵還是有些分量的。大夥大包小包，風餐露宿，趕了好幾日的路，本就多少有些怨氣，此時有幾個人竟就隨聲附和起來。“不走了。”“不走了也好，咱回去慢慢喝。”“管他北蠻子，南蠻子，咱們種咱們的地，能奈我們如何。”“就是，我當初就說不要南下，隨便找個樹林子躲一躲，等咱們大軍一來，這幾個蠻子完全不是對手。”
“懦夫！”先前那壯漢重重的拍了下桌子，他那粗眉往上一挑，說道“你們這些懦夫！之前二狗怎麼說的，整個薛家集因為不願意聽命於多亥蠻子，不過想要去聯絡周圍的幾個村子來反抗，就被蠻子把整個村都殺光了。二狗說的時候你們各位不都在現場嗎，大家不都當場同意了連夜南下，躲開這些蠻子士兵。如今你們又要反悔，難不成你們想要回去給那些蠻子擦他們的彎刀不成？”他雖粗笨，但這幾句話說得有理有據，擲地有聲。
卻仍有人嘟囔道，“不過是二狗遠遠看來的，未必就真切。”
那粗壯漢子待又要說話，忽然邊上傳來一個悲切的聲音，“不是人，那些人不是人。”
原來是遠處那個帶著女兒的婦人。她慘白著臉，懷中的女兒已經睡熟了。“我不過帶著孩子回了趟娘家，回來時整個村子，整個村子一個活人也冇有了。。”她怕吵醒懷中的嬰兒，這幾句話用幾乎是耳語的聲音說出來的，然而在場的人，卻每個人都聽得真切。
也不知過了多久，婦人垂首而坐，默默想著自己的心事，全然冇有注意外界的變化。
忽然懷中孩兒動了一下，喃喃道，“大球。”婦人問道，“什麼？”“娘，有大球。”
婦人抬起頭，隻見麵前有一位身穿黃衣，白須過肩，如同彌勒佛一樣的老者。而剛才那群人竟然不知不覺中消失得無影無蹤，就連那炒菜的店家也不見了。婦人茫然道，”他們，他們都走了？“
老者點點頭，”他們都趕去渭水邊渡河南下了。“他看著婦人和那小女孩微笑，“你們並非是和剛才那些人一路的？”那婦人垂淚道，“我，我們家就隻剩下我們娘倆了。”
那老者一雙眼睛中平和之極，卻又有著深深的憐憫，這是隻有見過無儘的歲月和戰爭的人才擁有的眼睛。他將一個托盤推到婦人麵前，“快趁熱吃吧，往後的路還長著呢，冇有力氣怎麼趕路。”
婦人見到那托盤裡的飯菜，竟是精致的四碟熱菜，還有米飯和湯。她雖不慧，也看出來這絕對不是這簡陋飯館的飯菜，猶豫著不敢下筷。老者溫和地道，“吃吧，冇有關係。”
婦人和小女孩吃過飯菜，向旁邊的老人道謝。老者問她下一步打算去哪裡，婦人說冇有盤算好，隻能走一步算一步，先去渭水南岸投靠一位遠方親戚。老者看了看那小女孩，忽道，
“走得越南越好，若能有機會過得蒼山，就安全了。”