第三十二章：一人獨悲
鎮海樓和明月樓並稱姑蘇雙嬌，兩家都是有百年曆史的酒樓，且都在玄武湖邊上。鎮海樓在湖的北麵，建於一個緩坡之上，五層歇山式八角樓大開大合，氣勢恢宏。與之相比，明月樓則秀氣得多，在靠近南岸的一處湖心島上，圓形的兩層木樓，中間環繞著一處精巧的庭院。
無怪姑蘇有句老話，叫“捷登入鎮海，常伴明月樓”。這一句話，道出了不知多少文人墨客的願望：科舉考試中登科後在鎮海樓大宴賓客，謀得官職後時常攜二三知己去明月樓賞月談心。所以當姑蘇城中的百姓聽到，江南最有名的綢緞莊張家的女兒嫁給太子殿下的名將，婚宴定在了鎮海樓，均毫不意外。然而他們所不知情的是，這鎮海樓，早就已經就是張家的產業。
今晚的鎮海樓，燈火通明，流光溢彩。五層樓的每一個角上都掛了紅燈籠，滿滿的喜慶熱鬨的氣氛。一樓大堂處，一位穿著絳紅色長袍，身材微胖的中年男子，正滿麵堆笑地迎接客人。他膚色白皙紅潤，姿態謙恭有禮，最難得的是一雙眼睛，十分地平和可親。
這位就是名聞江南的風秉綢緞莊主人張天安。今晚是張府嫁女的日子，喜宴又是在張家的地盤上辦的，接待客人的工作主要也都落在張天安身上。
忽然聽到門口小廝報，姑蘇知府曹大人賀喜到！
張天安臉上現出了一絲驚訝，但一閃而過。
他滿臉堆笑迎了上去，“小民萬想不到知府大人能撥冗前來參加小女婚禮，真是喜不自勝。”
曹知府笑著擺擺手，“張卿怎地如此客氣，我們多年相識，令千金也算是我看著長大的，她的婚宴我又如何能錯過。”
喜宴尚未開始，賀喜台處，早已有眾多賀帖送到，大部分都是與太子交好的官員，其中自然也有太子的名帖。張家家大業大，富甲一方，與這位身世平庸的高將軍聯姻，這其中自有深意。曹知府在張天安的陪同下來到賀喜台處，一同翻閱賀帖。看到太子賀帖寫道，
“兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。此證。”
曹知府手撫名帖，說道“我有一提議，張兄看看如何。今日普城同慶，為的是同一樁的大喜事。如今城中各酒館，聚集了文人墨客，勇武之士，均是前來慶祝名門淑女與將門虎將的婚事。現有太子文筆在先，不如我們發一個英雄帖，召集城中各人均獻帖慶賀，我們從其中挑選最好的給與獎賞。也算是為令千金積攢喜氣。”
張天安一拍手，“妙啊，徐知府這個提議妙極，我們就這般傳訊出去。”
姑蘇城裡，每一家酒館都張燈結彩，座無虛席。這些客人們招呼著酒店夥計準備最好的酒菜，邊討論著張家豐厚的嫁妝。
明月樓裡自也不例外，店小二們繞著回廊端茶倒水，忙得腳不離地。一位小二匆匆舉著一大壺熱茶正往一間包房裡送，忽然旁邊閃出來一個人，攔在他麵前。那小二嚇了一跳，定眼一看，“三厘你這個混帳家夥，怎麼現在才出現，我都替了你大半天的班了！”
那叫三厘的小夥把手指放在嘴前，示意他不要大叫。隨後把那人拉到旁邊一個角落裡，三下五下把他的衣服解了換上，就準備拎起茶壺去包間裡倒茶。剛走了兩步，又回了頭問，“那裡麵是什麼人？”那終於解脫的小二靠在他耳邊說道，“感覺來頭不小，小心伺候著。”明月樓在姑蘇是高級酒樓，出入多有達官貴人，三厘也並不在意。
進入東邊這間包間，裡麵坐著幾位客人。三裡趁著倒茶的功夫，偷偷打量。隻見居中的一位公子，微卷的額發，秋目含情之態，雖衣著樸素卻不掩高貴神態。陪伴著他的兩位像是侍從模樣的，一位臉色蒼白身材羸弱似書生；另一位則濃眉大眼氣度軒昂像武士。此時正值開元盛世，富家公子帶幾個侍從出遊，本也不是什麼稀奇的事。那公子身邊還坐著一位姑娘，約莫十五六歲年紀，容顏清澈美麗，卻另有一番仙氣。而最最稀奇的是這幾位體麵之人身邊，竟還帶了一位矮胖的漢子，他五短身材，穿著乾粗活的藍色短裳，一雙眼睛骨碌碌地四處張望，神情姿態與身邊這幾位格格不入。
與其他包房裡的大聲喧鬨不同，這裡麵很安靜。幾人圍坐著喝茶，很少交談。從酉時開始，明月樓裡和其他酒樓一樣，有小廝穿行在走廊間頻頻傳報。
“酉時三刻，張家小姐出府了~”
“轎子已過安泰門，正往鎮海樓而去”
“新郎新娘已到鎮海樓，待良時一到，便拜天地。”
“吉時到，新郎新娘拜天地，禮成。”
每次話音未落，各包房裡就有好熱鬨之人，或是鼓掌，或是歡呼。三厘留意了一下，那間包房中卻仍是冇什麼大的動靜。
書生的臉已蒼白如紙，手握茶杯也在微微發抖。淇心看他的樣子，心有不忍，勸道-
“若虛兄，你好不容易撿回一條命，現下身體仍十分虛弱，再傷心難過又不免傷及肺腑。既然張姑娘已經決定要嫁他人，你又何苦非要喝這杯喜酒呢。”她未解情事，對書生的舉動一直不置可否。
昨夜書生醒來後，大餅將這幾位陌生客人如何傾心照料並救治他的事一說，書生歎了口氣，跪倒在地，“若虛徒然一個傷心人，何勞各位仙人隱士費心。”
眾人問起他何故如此，書生便將平生遭際說了出來。原來他本是姑蘇人士，姓柳。父親在知府裡當一個小小的官，母親娘家是姑蘇本地大戶。家境雖然不算大富大貴，倒也殷實。他們小時候住在姑蘇城燕子歸街，那是母親出嫁時外祖父送的一處宅園。雖然不大，但一家人帶著兩三個仆人，也住得很舒適。母親勤於操持，把家中上下打理得井井有條。
那時燕子歸街的街口，有一家小小的綢緞莊。若虛每次去私塾回來都會經過那裡。綢緞莊的老板，總是笑眯眯地請他進去吃點心。久而久之，兩家人便來往起來。當時社會仍是重仕輕商，但柳家並無這種門第觀念，時常回邀張家到家中做客。張家有一女兒名小倩，與若虛年齡相仿，時常一同玩耍，漸漸有青梅竹馬之態。柳家也頗為喜歡小倩，但由於兩個孩子年齡還小，便尚未表示。但張家卻是主動地表示要與柳家做親家。於是柳家便備了薄禮，上張家去訂了個娃娃親。
冇想冇過幾年，張家綢緞生意越做越大，在姑蘇開了好幾家店，還在江南其他地方也開了店。此時張家早已不把柳家放在眼裡，但礙於已有婚約，表麵上還是維持著往來。張天安是個生意人，性格極為圓滑通融，他深知柳家老爺的脾氣，收買了些有名望的鄰坊，與柳家老爺說大家都在議論這門親事是柳家貪圖張家的財產。柳家一怒之下，便退了這門親。
然而柳家老爺子心中有氣，便是病倒了，這一來，官府中的差事也冇法再做，隻能提前告老還鄉。柳家於是變賣了姑蘇城裡的宅子，舉家遷回了鄉下老宅。
卻冇想一雙兒女早已私定終身。這幾年來若虛在姑蘇附近的南陽裡找了個教書的差事，每月十六便到姑蘇與小倩私會。兩人雖知在一起的希望渺茫，可若虛也冇有料到，一紙傷心書，竟也是來得這麼快。
若虛答道，“姑娘救我性命，對我如再生父母。本不願再踐踏自己身體，辜負姑娘美意。隻是我與小倩青梅竹馬這麼多年，今日不飲下這杯喜酒，死也難安。”眾人見他如此說，也隻得由他去了。