終曲：老天捉弄
趙府十二小姐想找名善女紅的丫鬟，吩咐轎夫前去將元初虹接進府來聽候指示。
天天進出趙家商號，多少也聽到一些耳語，所以元初虹知道這位美若天仙的十二小姐差點成了年迴的媳婦兒，如果他冇有拒絕的話。那麽今天的拜見，就顯得刻意且彆有目的了。
幸而元初虹並不是養在深閨的千金，也不是冇兒過世麵的小家碧玉，這點陣仗還嚇不了她。
一名丫鬟領她走過長長長的回廊，幾經轉折，終於在一處桂花飄香的幽處停住。
丫鬟在拱門前報道：
“這是元姑娘，十二小姐的客人。”
裡頭的丫鬟點頭，細聲道：
“請隨我來。”
又被帶了長長的一段路，小橋、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。
“你等著，我去請小姐。”
“有勞。”她點頭，隨遇而安的放眼打量這美不勝收的景色。隻是一個小姐的住處，就有她家四倍大哩！所謂的有錢人，其有錢的程度簡直是她無法想像的。有些人瞧著眼前這些會心生欣羨，恨不得為其所擁有；但有些冇誌氣的人置身其中，隻覺頭皮發麻，格格不入，生怕一不小心就碰壞了價值數十兩的擺飾器具——如她就是。當然，年迴也一樣。
遠遠的，幾名清秀丫鬟簇擁著一名白衣麗人走過來。元初虹從冇看過這麽美麗的人，一時看直了眼。她常出入大戶人家拜見夫人、小姐，雖說富貴人家多麗人，但這位太美了，活脫脫是人家所形容的仙女啊！
“你就是元姑娘？”仙女的聲音若天籟。
“哎，我是元初虹。見過十二小姐。”她輕輕一福
“坐下吧。”十二小姐指示著。
“多謝。”
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齊退到亭子外。
十二小姐纖手拂向石桌上的古箏，流瀉出一串悅耳的絲竹聲。
“我想，你是知道我找你來，主要是為了瞧瞧你的吧？”
元初虹點頭：
“心底是有個數兒。”
“我與你相比，如何？”
“自然是初虹遠遠不及十二小姐。”這是實話。
十二小姐眸光落向遠方，仍是輕淡的柔音：
“能夠走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？”
“這是一雙大醜腳唯一的好處。不過男人都不中意大腳婆的。”她低頭看自己的腳丫子，再偷覷向十二小姐尖筍般細小的繡花鞋。
“如果能夠選擇，我寧願醜。”十二小姐輕歎：“但我從來冇有選擇的權利。”
元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。
“但…小姐是絕世美人，能享有榮華富貴，一雙腳不方便行走亦是無妨的。”
十二小姐看向她——
“像個殘障，你肯嗎？拿無儘的錢財來換？”
才不肯呢！元初虹打哈哈：
“我是下等人，冇這個命，做人就要認命嘛！”
“認命？倘若我要年迴娶我，你肯認命嗎？”
她驚跳起來，直覺道：
“我不，他是我的！”
十二小姐微笑著，漾出傾城容姿。
“你說，遠遠不及我，你說，我是絕世美人，那麽，如果年迴能娶到更好的人，為何你不肯退讓？”
元初虹堅定道：
“因為我愛他，決定與他共度一生，而他也是相同的想法。兩心互許貴在情真，而非外在條件！”
“所以…”十二小姐低喃：“外在條件好又如何？換不到一顆真心，也失去選擇的權利。”
“十二小姐——”她走近美人，疑惑地問：“你鍾意年迴嗎？”她不喜歡心底酸酸的滋味。
“對於不了解的男子，如河去中意？我隻看過他的畫像而已。”十二小姐又撫起琴來，聲聲是寂寞。
“那，我不明白…”
“他拒絕我；而你拒絕我三哥的勸退之詞。我羨慕你們有說＆#39;不＆#39;的權利與勇氣。”
元初虹不知該如何安慰美人的低落情緒，忙道：
“因為我們是平凡人嘛，所以做事都隨隨便便的，也不太理會利益糾葛，因為本來就冇什麽利益好糾葛的。不像你，又美又嬌貴、出身不凡，以致於長輩會百般思量，怕你嫁壞了，嫁給不成材的、不上進的、會令你受苦的，總想替你安排周全。可我們不同，嫁好嫁壞，就隻是這樣了，冇差的，以後還是要工作才能溫飽嘛。”
十二小姐又笑了。元初虹總覺得那笑裡有無儘的愁。性靈高的人不易快樂，想得多卻動不了的人千般愁思揮不去，綿綿密密纏成絲，容易自苦。
“十二小姐？”
“再三日就要回開平了是吧？”
“是的。”
“我很羨慕你，你知道嗎？”
元初虹惶恐不已：“我有何值得羨慕的？”
“自由來去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心愛戀。身體的自由與心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羨慕？尤其是我這種被折了翼的金絲雀，看了最為嫉妒。”聲幽幽，句句是歎。湮冇在富貴裡，無人在意…
※※※
唉走出趙府大門，就見到年迴迅速迎了上來；由滿頭大汗與焦急的臉色可看出他在外麵徘徊很久了。
就見他迭聲問：“商鋪的夥計告訴我十二小姐找你，是真的嗎？怎麽會進去那麽久？她要做什麽？有冇有說什麽——”
她伸出一指點住他唇。
“不就是找丫鬟嗎，還會有什麽？”
他緊瞅著她含笑的麵容，企圖尋出一絲絲不愉快的神情。擔心地問：
“她冇為難你吧？”
她輕拉他衣袖走在青石板路上，華麗的趙府在他們背後，一步步拉遠，區隔出富裕與平凡的兩端。
“你見過十二小姐嗎？”她不理會他的問題，逕自問著。
年迴趕忙搖頭。
“冇的，我連畫像也不肯看。既然無心，又何必多此一舉。”
她輕歎，代他婉惜不已。
“她是我這輩子見過最美麗的女子了。年迴，你根本不知道你錯過了什麽，仙女啦！”
“隻要冇錯過你就好了。”他笑，終於相信趙家人並無為難她，這才放下了一顆心。
“呆子。”她笑罵了聲。
他無所謂，握住她小手，輕道：
“我喜歡與你相處的自在，勝過去麵對一位仙女。在仙女麵前，手足冇個放處，多難受。”
她又歎口氣：
“年迴，她說羨慕我呢。真奇怪！”
“你覺得你不值得彆人羨慕嗎？”曾經，他多麽羨慕她的聰明靈活，總是偷學她自信的表情曹益匪淺，恨不得有日能同她一般出色，脫出畏怯自卑的陰影。
元初虹想了下，道：
“我不知道值不值得彆人欣羨，但我現在過的正是我期望過的生活，這點倒不是人人做得到的。我想當牙婆，我喜歡四處走，我…嫁你，全是衷心所願，今生再無缺憾，彆無他求啦！”原來她是這麽幸福。真好！
他點頭：
“農人求豐年，商人求厚利，做官的想高升，順遂所願才是快樂。而，喜愛出遊的人卻被拘束，習武的人卻被逼學文，縱使成就斐然，也是痛苦。你應明白的。”
“嗯。”她明白他的暗喻。
“回去了吧，沿路上得采買一些禮品好送你家人。”
“不去商鋪了？”
正得差不多了，其它的交給夥計去善後便成。我們明日提早走，省得趙大爺派人塞錢過來。”
她不解：“為何塞錢？”
“說是感謝我這些日子來的辛苦。但怕要欠更多人情債，彆收為上。最好的方法就是快點走人，不然趙家少爺們輪番過來，冇能脫身的。”
她笑他：
“唷！真風光哪，年爺。”
丙然他又臉紅了。
“初虹，彆笑我。”
談笑問，兩人已來到市集。
不過，還冇能仔細挑禮物呢，就見前方一陣騒動，間或有著叮叮叮的鈐聲，聽來好耳熟哇…他們看將過去——
“阿南，你說年迴在南商鋪的，怎麽不見人哪！”元再虹駕著馬，不時揚聲急問著。
他身邊坐著在趙府當差的阿南，也是他們的同鄉，他疑惑道：
“我剛才出去給王老板送貨時，明明還見年小扮在鋪裡點貨哩，怎知一回來他就不見了，不然我帶你去他住的地方等他好了——”
“不行哪，事關重大，我要馬上見到他才行！”
“再怎麽急，也得找到人才成嘛，你這樣瞎找是不行的，還不如——”
“啊！年迴，年迴！”元再虹在馬車上站起身，大力揮手。找到人了，太好啦！
年迴牽著元初虹走過去，才開口要問——
“瞧你急的，啥事——”
元再虹打斷他：
“我上個月接到你打蘇州捎來的信，就大叫不好，立即快馬來京城要找你。我要告訴你，我姊姊也在京城哩，你訂下了十一月之約，可我姊姊正在京城盤桓，不知何時回開平。我娘擔心你們又會彼此錯過，急得不得了，要我快來，但今早我馬不停蹄的前去侍郎府找人，卻要命的發現姊姊在九日前就離開京城啦！你們真是苦命鴛鴦，老天捉弄…”
有人輕點他肩膀，他不耐的揮去。
“不過，孟子有交代：天要降大任給有情人，都會整治他們個半死不活，所以你千萬彆放棄…”
有人再以手指點點他。
“彆吵啦！我忙著！”
啪啦！後腦勺被敲了一掌。
“誰啦咦！姊姊——”元再虹大吼。
由於見到久尋不獲的姊姊太過欣喜，他叫道：
“姊，我告訴你，年迴提早回來了，這是他寫的信，你與他這次絕不會錯過了，他人正在京城哩！”
元初虹與年迴同樣瞠目，就連一邊的阿南也啞口無言，不曉得他竟是為此而來。
“再虹，”元初虹平平地提醒：“你冇看到我與年迴正站在一塊兒嗎？”
“嘎？幾時的事！”對喔，他們兩人正站在一起。
傻瓜！她翻白眼。
“早說嘛！那我曆儘艱辛趕來是為什麽！”元再虹大受打擊。幾乎脫去半條命卻隻是做白工，悶呀！
年迴與元初虹互看了一眼，心有靈犀的同聲道：
“載我們回家嘍！”
《全書完》