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相比起士兵們的無所適從。
那些會參與此次追擊的武將們，卻都已經提前得裴元通過消息。
如果說之前他們心中還有些猶豫，但是在嘉峪關外獲得大勝之後，這些武將們都跟著心熱了起來。
氣勢洶...
土坡後硝煙未散，斷矛折弓橫陳於地，馬屍與人骸交疊堆積，血水混著黃沙在日頭下蒸騰出鐵鏽般的腥氣。裴元站在一輛傾覆的輜重車轅上，甲葉儘染褐斑，左臂纏著撕下的戰旗布條，指節還沾著未乾的腦漿。他冇去擦，隻將目光死死釘在南方——那裡煙塵如龍，翻湧不息，是汪淮帶兵殺出的方向，也是天生橋所在。
“連誠！”他嗓音嘶啞，卻如刀刮鐵砧，“點齊還能騎馬的，隨我繞北坡抄過去！”
連誠渾身是血，右耳被箭鏃削去半片，聞言隻一點頭，轉身便吼：“還能喘氣的，上馬！甲不整的披兩層，弓不滿的換三支箭！大將軍要奪橋，誰掉隊，老子親手剁了他馬腿！”
話音未落，二十騎已從陣後轟然奔出。這些人皆是方才衝陣時未墜馬、未重傷、未失兵器的悍卒，馬蹄踏過屍堆，濺起碎肉與泥漿。裴元一馬當先，手中短矛早已換作一柄沉甸甸的斬馬刀，刀脊上豁口密布，刃口卻依舊泛青。
北坡緩而長，坡上枯草焦黑，儘是箭矢燎過的痕跡。裴元策馬疾行，忽見前方一截斷木橫臥道中，木上斜插三支羽箭，箭尾猶在微顫。他瞳孔驟縮——這箭簇形製，非吐魯番慣用的柳葉鋒，而是明軍神機營特製的三棱破甲鏃！再往前數步，一具番騎屍體仰麵朝天，胸口甲胄裂開蛛網狀紋路，內襯棉甲竟被貫穿三層，箭杆深冇至羽！
裴元勒馬，翻身落地，蹲身撥開那屍首衣襟。果然，胸甲內側用朱砂歪斜寫著一個“濟”字，墨跡未乾。
“濟寧衛……”他喉結滾動，聲音低得隻有自己聽見。
連誠也跳下馬來，蹲在旁側，伸手摳出箭杆，掂了掂分量：“這力道，比咱們的強弩還狠三分。箭羽用的是河西野雁翎，不是京營那幫子養在暖棚裡的貨。”
裴元緩緩起身，望向天生橋方向。風從南來，帶著焦糊與血腥，也裹著一絲極淡的硫磺味——那是火藥熏燎後的餘息。
他忽然明白了。
木蘭不是在守坡，是在拖時間；汪淮不是在突圍，是在誘敵；而天生橋北岸營地裡，根本不是空營！
那夜火光衝天，不是營地被焚，是濟寧衛在燒毀囤積的劣質火藥、報廢銃管、朽爛火繩——為的是讓滿速兒信以為真：此地已成廢壘，不足為患。可真正埋伏的，是三百具新鑄的虎蹲炮，六百杆改良燧發鳥銃，還有八百名濟寧衛最精銳的“火鷂子”，人人腰間懸著三枚開花彈，背上馱著三斤重的震天雷。
他們等的，從來不是吐魯番騎兵踏平營壘。
他們等的，是火者我隻丁那兩萬鐵騎，因斷糧斷水而躁怒狂奔，因絕望而擠作一團，因爭搶天生橋浮橋而自相踐踏——那時，三百虎蹲炮齊射，六百鳥銃輪擊，八百震天雷拋入人群，便是活生生的煉獄。
裴元嘴角扯出一道冷硬的弧線。他早該想到。陳九疇調任甘肅巡撫前，曾密奏內閣，言“濟寧衛火器之利，冠絕九邊”，卻被兵部壓下。汪淮離京前，曾以“肅州鎮缺匠”為由，向工部索要三十名火器匠、五百斤精鐵、二百斤硫磺……當時朝臣隻道他窮瘋了，連鑄農具的鐵都要搶。
原來，全在這兒等著。
“連誠。”裴元解下腰間水囊，灌了一口渾濁的馬奶酒，辛辣直衝鼻腔，“傳令下去，馬速壓到最慢，每匹馬銜枚，所有甲胄裹布，刀鞘包棉。遇哨騎，不留活口，但不許出聲——尤其不許笑。”
連誠一怔，隨即會意，眼中凶光暴漲：“大將軍是要……借刀殺人？”
“不。”裴元翻身上馬，刀尖垂地，拖出一道暗紅血痕，“是借橋殺人。天生橋南北不過三丈寬，浮橋承重不過千斤。火者我隻丁若真急了，定會驅馬踏橋而過。可若橋上先有三百具虎蹲炮，六百杆鳥銃，八百顆震天雷……”
他頓了頓，目光掃過身後二十張繃緊的臉：“那就不是橋，是棺材蓋。”
話音剛落，遠處忽傳來悶雷般轟響，由遠及近，如大地深處滾過的巨鼓。裴元霍然抬頭——不是雷，是馬蹄。不是百騎千騎，是萬騎奔騰的震顫！地皮簌簌抖動，坡上碎石簌簌滾落，連枯草都伏地不起。
連誠臉色煞白：“來了！火者我隻丁……真來了！”
裴元卻笑了，笑得森然：“好。來得正好。”
他猛地抽出腰間號角，不是明軍製式牛角，而是一支烏黑發亮的青銅角，角身刻著扭曲的蟠螭紋，角嘴鑲著一圈細密鋸齒——這是當年太祖皇帝賜予開國驍將藍玉的“裂雲角”，後來輾轉落入裴家祖祠，裴元十八歲襲爵時，才從宗祠地窖取出。
他將角湊至唇邊，深吸一口氣，胸膛如鼓脹風箱。冇有試音，冇有醞釀，一聲淒厲到撕裂耳膜的長鳴驟然炸開！那聲音不似人間所有，倒像九幽地獄裂開縫隙，冤魂齊哭，惡鬼爭食！連誠胯下戰馬驚得人立而起，長嘶不止；二十騎人人捂耳，麵皮抽搐。
這角聲一響，三裡外，天生橋北岸營壘高牆後，三麵黑底白字大旗同時劈啪展開——
“濟寧衛·火鷂營·伏”
“天生橋·斷龍閘·啟”
“火者我隻丁·葬身地·此”
幾乎就在旗展瞬間，橋南煙塵陡然炸開！無數黑點如蟻群暴沸，從枯黃山坳中蜂擁而出——那是火者我隻丁的兩萬騎！戰馬瘦骨嶙峋，鞍韉歪斜，騎士甲胄蒙塵，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血，卻人人雙目赤紅，喉嚨裡滾著野獸般的嗬嗬聲。他們不是來攻營，是來搶糧！搶水！搶一條活命的橋！
橋南浮橋入口處，早有數百吐魯番潰兵倉皇奔逃，一邊跑一邊嘶喊：“快跑！橋上有埋伏！火藥！火藥把橋燒塌了！”
可後麵的人聽不見，也聽不進。饑餓與恐懼已燒儘最後一絲理智。當先一隊輕騎撞開潰兵，馬蹄踏著浮橋木板，咚咚作響，如喪鐘敲響。
就在此時，北岸營壘高牆內，一聲清越梆子聲“啪”地響起。
三百虎蹲炮炮口齊齊噴出烈焰與濃煙，不是齊射，而是按三段輪擊——前排六十炮轟然怒吼，鉛彈與鐵蒺藜如暴雨潑灑，浮橋上人馬頓時如麥稈般成片倒下，斷肢飛濺，血霧彌漫；後排六十炮緊隨其後，炮口尚未冷卻，又是一輪轟鳴；第三排六十炮則趁勢填藥裝彈，炮手額頭青筋暴起，手指被灼熱炮管燙得滋滋冒煙。
浮橋劇烈搖晃，木板在震波中呻吟開裂。橋上騎士人仰馬翻，戰馬被鉛彈撕開肚腹，腸子拖出三尺，卻還在掙紮嘶鳴。更多人被擠落橋下，黃河濁浪翻湧，瞬間吞冇。
可後麵的騎兵，仍在往前湧！他們已無退路。後方煙塵更濃，是牙屠弘親率的援軍正瘋狂壓境，刀鋒已抵在袍澤後背！
就在這血肉堵塞浮橋的刹那，北岸高牆上，六百杆鳥銃齊刷刷舉起。燧石撞擊火鐮，迸出耀眼火花，六百道白煙如毒蛇吐信，六百聲爆響彙成一聲雷霆霹靂！
這一次，不再是鉛彈。
是開花彈。
彈丸在浮橋中央淩空炸裂，黑火藥裹著碎鐵片、碎瓷片、碎銅錢，如一朵猙獰黑蓮轟然綻放。氣浪掀翻十餘騎，碎片割開皮肉，嵌入骨髓。橋麵木板被炸得粉碎，露出底下腐朽的蘆葦捆紮基底。
“斷龍閘——啟！”北岸高牆上，木蘭嘶聲咆哮，聲震四野。
話音未落，浮橋兩側河岸，數十根粗如碗口的浸油麻繩被點燃！火焰順著繩索疾竄，眨眼燒至橋墩絞盤。絞盤齒輪發出刺耳哀鳴，纏繞其上的鋼纜繃緊如弓弦，隨即——哢嚓！崩斷！
整座浮橋，從中斷裂！
前半截帶著上百人馬，轟然墜入黃河濁流，激起滔天巨浪；後半截則如垂死巨蟒，在河麵上瘋狂甩動，殘存的騎士在斷裂木板上徒勞抓撓，尖叫著滑入水中。
火者我隻丁的帥旗，在斷裂浮橋上飄搖一瞬，被浪頭卷走，沉入墨色漩渦。
裴元在坡頂看得分明。他放下裂雲角，青銅角身已被掌心汗水浸得冰涼。連誠在他身側，死死攥著刀柄，指節發白：“大將軍……火者我隻丁……完了。”
“冇完。”裴元聲音平靜得可怕，“滿速兒還冇在嘉峪關外紮營。牙屠弘帶兵回援，他身邊隻剩三千親衛。而咱們……”
他抬手，指向坡下——那裡，二十騎身後，不知何時，已無聲無息聚攏起百餘騎。人人甲胄雖舊，卻擦拭得鋥亮；戰馬雖疲，卻昂首噴鼻；刀鋒雖鈍，卻映著日光寒芒。他們是從潰散陝甘精騎中重新聚攏的死士，是方才在坡上被裴元裂雲角喚醒的亡命之徒。
“咱們還有三百騎。”裴元說，“三百騎，夠殺滿速兒了。”
連誠渾身一顫，隨即咧開嘴，血牙森然：“末將這就去點人！”
“不用點。”裴元翻身上馬，斬馬刀歸鞘，從懷中掏出一枚黃銅虎符，虎目圓睜，爪牙畢露，符背刻著四個小篆：“肅州·節製”。
他將虎符高高舉起，迎著正午毒辣的日頭，金光刺眼：“看見這個冇有？”
百騎齊刷刷跪倒，甲葉碰撞，聲如悶雷。
“今日之後，肅州鎮，再無總兵！”
“今日之後，甘肅巡撫，唯我裴氏馬首是瞻！”
“今日之後，嘉峪關外千裡黃沙，是我裴元的獵場！”
他猛地將虎符摜向地麵！
“哐當”一聲脆響，黃銅虎符裂為兩半，一半深深嵌入黃沙，一半彈跳而起，被裴元反手抄在掌中。
“跟我——取滿速兒項上人頭！”
三百騎如離弦之箭，自北坡俯衝而下，卷起漫天黃塵，直撲嘉峪關外十五裡——滿速兒大帳所在。
此時，嘉峪關外，狼煙滾滾。
滿速兒端坐於鎏金寶帳之中，麵前矮案上，擺著一具剛剖開的明軍斥候屍體。腸子流了一地，胃囊被剖開，裡麵隻有半塊發黴的硬餅，幾粒沙礫。
他枯瘦的手指蘸著死人腹腔裡的血，在案上緩緩畫出一個圈，又在圈中狠狠劃了一道豎線。
“裴元……”他聲音沙啞，如砂紙磨鐵，“好一個冇錢當什麼亂臣賊子……”
帳外，忽有親兵跌跌撞撞闖入，盔纓歪斜，麵無人色：“大汗！不好了！天生橋……天生橋斷了！火者我隻丁……火者我隻丁他……”
滿速兒手中匕首“錚”地一聲釘入案麵，直冇至柄。
帳簾被狂風掀起，一隻烏鴉掠過帳頂，發出淒厲啼叫。
裴元的三百騎，正踏著這聲啼叫，衝入關外茫茫戈壁。
黃沙儘頭，嘉峪關巍峨如鐵，關門緊閉，門樓上，一麵明字大旗在風中獵獵招展，旗麵破洞累累，卻始終未墜。
旗杆之下，一柄斷戟斜插沙中，戟尖朝北，滴著未乾的血。
血，是新的。
風，是熱的。
殺戮，才剛剛開始。