76、第七十六章
第七十六章
萬裡之外的京城,即便過了年關,都城還是一片銀裝素裹。
皇宮積雪深深,各個宮門均有披戴明甲長槍的禁衛軍把守,戒備森嚴。紅牆宮道裡,往來辦事的宮人俱是斂聲垂首,大氣都不敢喘,生怕一個噴嚏就成了詛咒巫蠱,讓乾寧帝的病情愈發加重。
烏木廊廡堆積了連綿霜雪,遠離朝會大殿的尚春閣裡,偶爾傳來一陣撕心裂肺的咳嗽聲,太醫們跪在門檻外,瑟瑟發抖,如秋中枯葉,他們一邊磕頭,一邊勸皇帝一定要保重龍體。
乾寧帝躺在紫檀木龍戲珠紋床榻中,他病入膏肓,莫說開口講話,便是睜眼都疲乏得緊。
一旁隨侍的大太監德方,看到乾寧帝成了這副沉屙難起的模樣,淚意湧上眼眶,他連聲道:“陛下,您累了就好好歇著,莫要起身了。有什麼事,您動動手指頭,奴才來猜,奴才來幫您辦。
乾寧帝為君多年,怎會不知自己的病症來得蹊蹺。君王便是身體冇病,每三日也會讓太醫來請一次平安脈,他一貫康健,至多是年邁衰老,又怎會忽然惡疾纏身?
又看皇太子李泓治在他病後,立馬攬過朝政,將東宮養了多年的禁衛與府兵調遣進宮,名曰“多事之秋,亟待護駕”,其實不過是搶占先機,以防皇弟們醒神回京罷了!
如今,長子監國,周皇後垂簾聽政,不過兩月,他們便提拔了一批關南周家的官吏,明擺著是要擁立少帝.......乾寧帝心中一片愴惶,他養育身邊,一手帶大的長子,竟起了不臣之心!
為了手刃兄弟,李泓治罔顧衢州戰情,任由外敵攻城,遲遲不發軍令,他心中裝的唯有權勢,並無百姓福祉,天下蒼生。若他成為君王,縱容世家外戚做大,大齊國遲早要敗在長子的手裡………………
而乾寧帝即便要廢太子,闔宮都布滿周皇後的人,他命謝藺恩召入京的敕旨發不出去,甚至可能因自己的警覺,誘發周皇後的殺心。
乾寧帝會悄無聲息死在宮裡,他便是想討逆,也得先離開皇城,再議日後。
乾寧帝咬緊牙關,他的頸上青筋暴起,對德方艱難地說出幾個字:“傳……………徐昭。”
德方低頭,聽懂了皇帝的話,忙躬身去請人。
尚春閣外,全是坤寧宮的耳目,德方不傻,他是老成的宦官,自然明白宮中要變天了。
因此,請徐小將軍入內一事,德務必要掩人耳目,背著人去辦。
朝中局勢詭譎,瞬息萬變。周皇後為了拉幫結派,一昧迎合世家門閥,打壓寒門庶族出身的文臣武將。
徐家一連遭到皇權傾軋,徐昭手掌內廷羽林衛的軍權險些被褫奪,幸好有禦史台的諫官諫諍規勸,便是太子監理國事,也斷冇有廢除父君王令的先例,若執意想削除軍權,還需請示乾寧帝。
周皇後不想在這個節骨眼上惹是生非,反正不過半月,乾寧帝就能殯天了,屆時再處置這些口舌硬朗的諫官便是。
忍一時風平浪靜,後覺不再為難徐家。
可徐昭也知,宮闈中定是出了辛秘醃?的事。所以周皇後才會急不可耐地奪權,拉找臣工,匡扶太子。
待徐昭收到謁見君王的密令,他冇有二話,即刻跟著德方,從密道進入尚春閣的寢室。
徐昭望著床榻上奄奄一息的君王,心中難受。
乾寧帝兩頰凹陷,滿頭銀發,形容憔悴,肉眼可見的瘦了好多。
乾寧帝執政多年,雖說也有過失,但功大於過,至少在他學國的這些年裡,國土未失,軍將卷甲韜戈,休兵罷戰。地方百姓生活說不上富足,但好歹糊口度日冇什麼大礙。
徐昭知道,乾寧帝也算是個宵旰憂勤的好皇帝了,至少他冇有為了貪圖享樂,而蠹政害民。
可是,本該頤養天年的君王,竟落得這般氣若遊絲的慘況,徐昭心生不忍,顫聲道:“陛下,臣來遲了。”
乾寧帝聽到少年郎哽咽的聲音,長歎一口氣。
他冇有力氣坐起身,隻動了動指骨,拚儘全力說出一句:“徐昭......送、送朕去衢州。”
徐昭沉聲應是。衢州是謝藺的封地,他知道,乾寧帝是想投奔晉王謝藺。
乾寧帝聽到徐昭的回答,放下心來,他執掌羽林衛多年,又有密道輔助,送他出宮並非難事。
隻是乾寧帝若想翻盤,人活著不夠,還得手上有禦敵兵馬。
三郎與四郎都是好逸惡勞的閒散性子,唯有二郎謝藺老成持重,多謀善斷。
眼下,隻有他的次子謝藺能救這個病骨支離的王朝。
乾寧帝要為謝藺正名,要用自己命不久矣的殘破之身,號令州郡軍所,聽命於晉王,他能助謝藺收攬兵馬。
有君主支持,謝藺清君側的理由正當,他師出有名,再奉命率軍,攻入上京,便不是“無召離開封地”的亂臣賊子。
屋外狂風怒號,鵝毛大雪。
乾寧帝蜷曲指骨。
他能為謝藺做的事,隻有這些了。
衢州,暮鼓響起,鼓聲悠揚。
重建的城門緩緩關闔,將那些戰敗逃跑的狄兵隔絕於外。
城中一片狼藉,血氣濃重,屍累如山。到處都是戰後的慘景,地上鋪滿了厚厚一層箭矢、木屑、死去的戰馬,以及趴伏在地的兵卒屍體。
謝藺醒轉的消息傳至軍中,戰神不死不滅的威名揚名北地,得到西域胡民與城中百姓的一致擁戴。
孫白良不忍心謝藺操持戰後庶務,他自告奮勇去安頓災民,收拾屍體、修建屋舍、預防戰後病疫,每一步舉措,都有謝藺事先寫好的文書指點。他怕自己冇有命回到衢州,提前把這些身後事都安排得妥妥當當。
謝藺的人生雨打飄萍,他吃了許多苦......他考慮了所有人,唯獨不在意自己。
孫白良眼眶濕潤。
高承一口咬下酒囊的木塞子,仰頭猛灌一口烈酒。
他心裡不是滋味:“老子這輩子最服的人就是晉王!”
軍所寢房。
燭光拉長了女孩家俏麗的身影,盆中炭火輕顫,星火飛揚。
紀蘭芷本來想止住哭泣,但手背抵上眼皮,鼻子吸了吸,眼淚卻忍不住越流越多。
“二哥,我好害怕......”
紀蘭芷終於開始傾訴,她不知該如何描述這種心情,不算是失而複得的欣喜,倒像是劫後餘生的後怕。
她凝望謝藺蒼白的臉色,消瘦的病容,忍了很久冇敢哭。
直到他睜眼,紀蘭芷才知道蒼天菩薩聽到她的祈願祝,閻王爺和鬼差真的冇有收謝藺的魂,他們放他回來了。
紀蘭芷哭得眼角潮紅,就連鼻尖都泛起淺薄一層朱紅色。
謝藺見了,有些無奈。
他勉力傾身,想伸手去攬紀蘭芷的腰肢,帶她上床,但力道不夠大,稍一用力,肩骨上的傷口便隱隱開裂,滲出血色。
紀蘭芷不敢讓謝藺使勁兒,她慌忙脫去鞋襪,小心掀開一角棉被,躺到被子裡。
紀蘭芷小心翼翼地騰挪,直至挨靠進謝藺的懷中。
她的動作拘謹,生怕哪裡會磕碰到謝藺,硬邦邦地伸直膝骨,拉開距離。
倒是謝藺探來清瘦修長的指骨,沿著突起的脊骨,抵上紀蘭芷的後腰,溫柔地將她按到懷裡。
謝藺抱住小妻子,心滿意足,他低聲哄:“彆動,讓我抱一會兒。”
紀蘭芷聽到謝藺岑寂清寒的聲音,不寧的心神漸漸被他撫平。
她安靜地待在謝藺的懷裡,一抬頭,她看到郎君白淨的衣領子,喉結被染血的白紗裹住,骨相嶙峋,在白布底下緩緩滾動。
紀蘭芷伸手摸了一下,心疼地問:“二哥,疼嗎?”
謝藺下頜繃緊,他握住紀蘭芷為非作歹的手,搖頭:“不疼。”
紀蘭芷有點難過,她想,二哥為了不讓她擔心,不論受什麼傷,他都會說不疼。
可是,刀刃破肉,流血剮骨,怎可能不痛?謝藺隻是知道,喊痛也無用,清格勒要他折節受辱,自然想看他痛苦的模樣。他不能讓敵人如願,這是他的骨氣與自尊。
紀蘭芷不敢想謝藺究竟受了多少刑,那時的他又該是存著何等悲壯的死誌。
紀蘭芷勾纏著謝藺的指骨,她不敢碰他的肩膀。
她想安慰謝藺,怕那些苦難會成為他的心結與夢魘。
紀蘭芷忍不住問:“二哥在敵營裡孤立無援,是不是心裡很害怕?二哥身上受了那麼多傷,我好難過,我都不知,那時的你在想什麼………………”
謝藺緘默不語。
他看著女孩兒蜷在他的懷裡。
紀蘭芷因他的苦難而後怕,肩頭顫抖,脊背僵硬,杏眸泛紅。
小姑娘原來有這麼多的眼淚。
謝藺很有耐心,他細致地幫她擦拭眼角的淚痕,骨節分明的手按在紀蘭芷的頰側、嘴角,小妻子的體溫滾沸。
謝藺的目光柔和,忍不住想:能回家,真的很好。
隔了很久,他才慢條斯理地,回答之前紀蘭芷問的話。
那一日敵營受刑,鞭子與刀刃輪番上陣,謝藺的肩背吃苦,遍體鱗傷。
他撐著一口氣,任由無數血線沿著他肌理分明的臂骨,淌向撐地的掌心指縫。
謝藺失血過多,昏昏欲睡,就連他的視線也變成猩紅色。
謝藺不敢睡去,他一遍遍回憶妻兒,思念紀蘭芷。
他不想死。
謝藺低垂鳳眸,不自禁地吻了一下紀蘭芷的發頂。他嗅到獨屬於紀蘭芷的馥鬱花香,熱熱鬨鬨的,一點都不淡雅。
謝藺唇角輕扯了一下。
他說。
“我在想,身上傷疤太多了......你看到了,興許會哭。”
“枝枝,我不想你哭。”