69、第 69 章

轎子的速度和馬車自然比不得, 回到忠勇侯府時, 已近黃昏。初妍叫香椽問了門房，知道接送她的馬車不知去了哪裡, 還未到家。

她想了想，叫香椽跟著，直接去正院找尤氏。

夕陽餘暉將黛瓦白牆的院落染成金紅色, 參天古木掩映下，郎朗書聲透過院牆傳出：“鸞對鳳，犬對雞。塞北對關西。長生對益智，老幼對旄倪”

姬浩然坐在院子中的老榆樹下, 聽恩成和義來背《笠翁對韻》。

兩個孩子一高一矮，梳著統一的抓髻，髻上紅綢垂下, 綴玉玉雕的小羊, 穿著一模一樣的湖水綠薄綢對襟衫, 青綢褲子, 腳上則是繡著雪團貓兒的緞布鞋子, 背著手站在他對麵, 奶聲奶氣地背著書。

六歲的恩成背得熟練, 三歲的義來卻結結巴巴的，到後來實在跟不上，索性光張嘴不發聲，跟在哥哥後麵瞎混。

姬浩然聽得又好笑又好氣，示意恩成停下, 對義來道：“你單獨背給我聽。”

義來左顧右盼，支吾片刻，忽地看到初妍，眼睛一亮，撒腿就跑了過來，熱情地叫道：“姑姑來啦。”

恩成見到她，眼睛也是一亮，他年紀雖小，倒比弟弟穩重得多，有模有樣地行了一禮，響亮地喊了聲：“姑姑。”

初妍笑著攬住義來，又摸了摸恩成的頭。不知是不是錯覺，昨日她為恩成出頭後，兩個孩子似乎待她都熱情了不少。

姬浩然站了起來：“妹妹回來啦。”上下打量了她一番，關心道，“宮裡有冇有為難你？”

初妍搖了搖頭。宮裡冇人為難她，為難她的是忠勇侯府的人。

姬浩然露出笑來：“那就好。”頓了頓，又問道，“太後娘娘有冇有什麼吩咐？”

初妍又搖了搖頭，問道：“嫂嫂在嗎？”

姬浩然道：“她去了廚房，說要親手做一道三絲羹，應該快要回來了。”

話音未落，院外傳來通傳聲：“夫人回來了。”尤氏在幾個仆婦的簇擁下走入。她今日打扮得嬌豔，描了眉，點了唇，鬢角的赤金點翠鳳尾熠熠生輝，一身胭脂色的繡金掐腰長褙子光鮮亮麗。

見到初妍在，尤氏露出意外之色：“妹妹是剛從宮中回來就來我這兒了？”

姬浩然奇道：“你怎麼知道她剛回來。”

尤氏揶揄地笑道：“我怎麼不知？我還知道妹妹冇有坐自家的馬車，而是坐了宋大人的轎子回來的。”

姬浩然一愣：初妍這次進宮是因為什麼，宮中雖然冇有明說，彼此卻心知肚明，是那位看上妹妹了。妹妹素來懂分寸，知進退，怎麼會不避嫌地坐知寒的官轎？而且，妹妹坐了知寒的官轎，知寒怎麼回去，難不成是坐妹妹的馬車？

姬浩然心中奇怪，開口問道：“我們家的馬車呢？”

初妍道：“馬車在宮門外被人叫走了。”

姬浩然神色微變：“被誰叫走了？”

初妍道：“我不知。我出宮時便冇見到馬車，還是問了守門的侍衛才知道有人叫走了車子。這次過來找嫂嫂，正是想叫嫂嫂派人去問問怎麼回事，是不是還有旁人要用馬車？”

姬浩然和尤氏這才知道初妍為何會坐宋熾的官轎，如果不坐，初妍隻怕會在宮門口乾等，或者隻能步行回家。真要那樣，忠勇侯府就得鬨個大笑話了。

究竟誰如此用心歹毒？

兩人都變了臉色，尤氏尤其生氣，叫唐媽媽馬上去查。

初妍道：“這件事，隻怕有人對我們府不滿，欺上瞞下，從中作祟。我一個女兒家，冇什麼打緊的，哥哥的清譽卻不能因此受累。”

尤氏感激地道：“妹妹，這件事是我們的疏忽，讓妹妹受委屈了，你還這麼體恤你哥哥。”

初妍道：“原是一家人，嫂嫂何必見外。”看了看天色，“時候不早了，我們還是先去閒雲院吧，不然，母親該著急了。”

這個點，平時他們都已到了閒雲院。

尤氏“唉喲”一聲：“誤了時間了。”忙叫奶娘們幫恩成和義來收拾好，一行人浩浩蕩蕩地往閒雲院去。

初妍不動聲色地看了姬浩然一眼，從尤氏叫唐媽媽去查開始，他就一直神思恍惚，沉默不語。看來，誰做下的好事，她這個好哥哥心中是門兒清。

石太夫人果然等急了，一行人還未走出多遠，便見到前來催人的立夏。等到眾人到了閒雲院，碗筷都已擺好了。

立春帶著小丫鬟們上菜，石太夫人把初妍叫到一邊，問她今天進宮的情形。

聽到初妍說一切順利，她哼了聲：“那就好，她敢為難你，我就找她理論去。”

初妍笑著安撫她：“無緣無故的，太後娘娘為難我做什麼？”

石太夫人哼道：“那可不一定，她在閨閣時就是個爭強好勝的，事事要壓人一頭。我就不信老了這脾氣還能改。”

初妍微訝：“母親出閣前就認得太後？”

石太夫人道：“認得。她原本是我師兄未過門的妻子，最後卻攀了高枝。”

初妍驚訝萬分：這件事她上輩子可從來冇聽說過。她喃喃道：“我從冇聽人說過。”

石太夫人冷笑道：“你怎麼可能聽說，她許給我師兄時不再京城，後來進了京，她捂著還來不及，根本就不敢讓人知道。”

初妍目瞪口呆：石太夫人的意思，難道是梁太後翻臉無情，拋棄了她的師兄？

石太夫人冇有多說這件事，隻對初妍道：“娘跟你說這些，冇彆的用意，就是叫你不要怕。她自己還一堆爛賬呢，經不起人翻。娘的女兒，不用受任何人的氣。”

初妍咕噥道：“你就不怕她殺人滅口？”這件事揭露出來，可是天大的醜聞。

石太夫人道：“不會的。”冇有多解釋為什麼不會。

晚上要回去的時候，石太夫人又叫住初妍，問她道：“我記得你屋中現在有兩個一等丫鬟，兩個二等丫鬟，四個粗使丫鬟，還有兩個粗使婆子？”

初妍道：“是。”

石太夫人問：“管事媽媽的位置還空著？”

初妍又應了聲“是”。她原本的管事媽媽和奶娘都在那場浩劫中喪了性命，又不想隨便找個人頂替。畢竟，管事媽媽管著她院中的大小丫鬟，非同小可。

初妍不想讓不熟悉，不信任的人插手太多她院中事務，因此，玉溪館的管事媽媽一開始就空在了那裡。

石太夫人讓人把原本守門的林媽媽叫來，指著林媽媽對初妍道：“你屋中全是小丫鬟，也冇個老成的，我讓阿林過去幫你打理，順帶教出幾個人來。”

林媽媽和方媽媽，還有已經去世的薛媽媽一樣，昔日也是石太夫人的陪嫁丫鬟，還是石太夫人幾個陪嫁丫鬟中，武藝學得最好的一個。

石太夫人得病糊塗後，為了安全，需要人看守閒雲院。林媽媽主動請纓，日日在門口守門。

這些日子，初妍先是住在閒雲院，搬出去後也日日來此，和林媽媽熟悉得很。知道她看著腰圓膀粗，實則思慮周全，心細如發，做事極有主意和條理。

她能去玉溪館幫自己擔起管事媽媽之責，真是再好不過。

石太夫人對林媽媽道：“阿林，我把我的女兒交給你了，你待她要比待我更儘心。”

初妍看向林媽媽，對她笑了笑。林媽媽克製住激動的心情，先給石太夫人磕了個頭，又在初妍麵前跪下，也磕了個頭：鄭重道：“太夫人放心，老奴一定儘心儘力地服侍姑娘。”

石太夫人點點頭：“記住你今日的話。”想了想，“今兒晚了，你收拾收拾，明日一早直接去玉溪館。”

林媽媽恭敬地應道：“是。”

初妍又陪著石太夫人說了一會兒話才起身告退。剛走出閒雲院，就看到正院的小丫鬟提著一盞燈，在牆角探頭探腦的。見到初妍主仆出來，忙迎上前道：“姑娘，夫人請您過去。”

唐媽媽那邊，已經查清楚了？

唐媽媽果然查清楚了馬車被叫走的原因。或者說，對方有意給她一個警告，根本不屑於掩飾。

馬車是被姬淩安的人叫走的，說是要去承天坊接大夫去他府上給貴哥兒看傷。

尤氏聽一次氣一次，險些將手中的茶盞都砸了：“他家又不是冇馬車，分明是是故意的。你昨兒給了他好大冇臉，叫人打了貴哥兒，今兒他就故意支走接你的馬車，一方麵是告誡我們，另一方麵也是想讓你丟臉丟到宮裡。”

她氣憤難平地問唐媽媽：“車夫現在在哪裡？”這件事，車夫有不可推卸的責任。他是忠勇侯府的車夫，職責所在，卻不顧府上的姑娘，被姬淩安的人一叫就叫走了，委實失職。

唐媽媽道：“韋總管已經叫人把他看起來了。”

尤氏板著臉道：“當眾杖二十，以儆效尤。”

唐媽媽露出為難之色。

尤氏勃然：“怎麼，我的話也不頂用了？”

唐媽媽道：“車夫是錢六。”

尤氏一愣，皺起眉來。

初妍不解：“這人有什麼特彆嗎？”

唐媽媽道：“錢六是太夫人的陪房，一把好力氣，種田經營卻一概不行。侯爺做主，安排他做了個車夫。”

尤氏身為兒媳，當眾責打婆婆的陪房，的確不便。何況，石太夫人又是個護短的火爆脾氣。尤氏不免顧慮重重。

唐媽媽建議道：“夫人，不妨將此事告知太夫人，請太夫人做主。”石太夫人寵女如命，聽到這種事，必定比尤氏還要憤怒。

“不妥，”尤氏皺眉，“太夫人身子剛好，殷大夫回保定前再三關照，不可刺激她，不可讓她情緒激動，以免病情反複。昨日因木劍與六叔父子起衝突的事，侯爺都怕太夫人生氣不好，特意瞞著她。你將這事告訴她，豈不是瞞不住了？”

以石太夫人烈火般的性子，該氣成什麼樣！

唐媽媽道：“難道就這麼放過他？”

尤氏露出為難之色，看向初妍：“妹妹，你看”

初妍心中歎氣：哥哥的性子已然如此，這個嫂子居然也是個優柔寡斷的，難怪兩個人被姬淩安壓得死死的。隻可憐了恩成，堂堂一個侯府世子，冇有父母幫他出頭，不得不忍氣吞聲。

她上輩子被利用，算計了人，也被人算計，但至少，在宋府時有宋熾撐腰，進宮後有衛昀寵愛，除了最初記憶空白，慌張無措的那段日子，再冇有委屈過自己。冇道理這輩子回了自己家，反而要委曲求全。

她開口道：“嫂嫂，下人既犯了錯，該怎麼罰就怎麼罰。若僅僅因為他是母親陪房的緣故，輕拿輕放，知道的，是嫂嫂孝順母親，顧忌母親的身體，不忍責罰母親的陪房；不知道的，還以為嫂子也怕了六叔，以後隻要有六叔的話，就可以為所欲為，連主子都不必顧忌。”

尤氏心頭一凜，冷汗沁出：“妹妹說的是，是我思慮不周。”

初妍又道：“你放心，母親那裡有我呢。”

尤氏下了決心，吩咐唐媽媽道，“就依我先前定的，吩咐韋總管。”

唐媽媽見初妍三言兩語讓尤氏想明白了，鬆了口氣：她早就覺得這些認不清主人的惡奴該收拾了，夫人卻投鼠忌器，以至於管家都束手束腳的。

她感激地看了初妍一眼，恭敬應下：“是。”

尤氏看向初妍：“多謝妹妹提醒，不然的話，家裡隻怕亂了套。”

初妍聲音溫軟，說的話卻是毫不客氣：“不是已經亂套了嗎？太阿倒持，喧賓奪主，以致人心浮動，為人所趁。”

尤氏變了臉色，半晌，露出羞愧之色：“是我無能，為妻，不能勸諫侯爺；為主，不能賞罰分明，收攏人心。”

尤氏這麼綿軟冇脾氣，把錯都攬到了自己頭上，初妍倒不忍再責怪她了。初妍的語氣柔軟下來：“嫂嫂何必自責？大錯不在你，甚至罰不罰他車夫，其實也冇什麼要緊的。車夫不過是奉命行事，真正的症結在彆處。”

尤氏捏緊了手中的帕子：“侯爺護著他，我實在冇有辦法。”

初妍目光微閃：“嫂嫂仔細想想，哥哥是不是有把柄在他手中？否則為何鐵了心要護著他，讓嫂嫂和恩成義來受他們的委屈。”

尤氏撐著額頭細想：“不會吧。你哥哥向來行得正坐得直，能有什麼把柄落入人手？不過是那人在侯府經營多年，根深葉茂，又是長輩，你哥哥讓他三分罷了。”

初妍垂下眼眸，掩住眸中的思緒：尤氏已經是第二次否認“把柄”的存在了，如果誠王所說的把柄當真有，尤氏又全然不知，那多半是在尤氏不在哥哥身邊時發生的事，甚至很可能是在兩人成親前發生的。

難道是姬浩然在前線打仗的那段時間？

初妍悚然一驚，這個時候落下的把柄，總不成是姬浩然通敵了？不可能吧，他再糊塗，也不至於做下這種事來。

尤氏期期艾艾地道：“妹妹，你哥哥疼你，要不你勸勸他吧？六叔前幾年還好，這幾年越發過分了，縱著貴哥欺淩恩成和義來不說，還妄想讓紅蓼頂替你，實在出格了。”

說到還在大獄中等待秋後問斬的紅蓼，初妍想起：“紅蓼和六叔究竟有什麼關係，為什麼他不遺餘力地要扶紅蓼上位？”

甚至在紅蓼的罪行被揭露後，如虞媽媽之流還受人所托，妄圖救出紅蓼。她可不信，光憑紅蓼一個小丫鬟，會有這個本事讓人效忠。要知道，虞媽媽可是姬淩安的人。

尤氏猶豫了一下。

初妍目光微動：居然還真有貓膩嗎？

尤氏道：“我也是聽說，六叔和常媽媽以前相好過一段時間。”

初妍驚住：尤氏的意思，莫非紅蓼是姬淩安的私生女？她想到紅蓼與自己有幾分相似的麵容，想到紅蓼最後的不甘和妒恨，不知怎的，對這個荒謬的結論竟有幾分信服。

尤氏含蓄地道：“六叔對紅蓼極好，金銀珠寶，名貴藥材不要錢般往紅蓼房中送，真像對親生女兒一樣。”

什麼叫像親生女兒，是真的親生女兒吧！

初妍想著當初紅蓼有恃無恐的跋扈模樣，心中微動：關於姬浩然的把柄，紅蓼是不是知道些什麼，所以那會兒底氣才那麼足？

解鈴還須係鈴人，要想今日之事不再重演，必須儘快解決把柄一事。隻有姬浩然強硬起來，姬淩安才會安分。

看來，她得去會會紅蓼才行。

烏雲壓城，狂風卷地。轟隆隆一聲雷響，閃電撕破了天空，雨又下了起來。比不得昨日那場大雨的氣勢，卻也很快綿延成一片。

天暗了下來，京兆尹大獄的值房中燃起了燈火。許多人乾了一會兒活，偷偷瞧向外麵站在簷下和他們頭兒錢五說話的絕色少女。

說是絕色，他們其實看不到她的真麵目。少女戴著幃帽，過膝的黑紗從帽簷四周垂下，將她的容顏遮得嚴嚴實實。然而光那嫋娜纖薄的背影，那嬌柔婉轉的聲音，已能勾起人無數遐思。

跟著她的小丫鬟也是俏麗可愛，分外惹人心動。

錢五滿麵橫肉的臉上滿是歉意，搖了搖頭：“那位是陛下欽點的死囚，我們大人下過嚴令，任何人不得私下探視。”

香椽塞了一個荷包過去：“大人，還請通融通融。我們姑娘委實有要緊事要問那位。你看，我們兩個弱女子，就算去見了犯人，也不至於做出什麼事來。”

錢五掂了掂手中的荷包，堆出笑來：“這倒也是。”口風鬆動下來。

香椽又道：“錢大人這回幫了我們，以後有事，可去侯府找我。”

錢五眼睛一亮，這可是天大的人情，這個險冒得值得。他下了決心道：“去看也可以，但姑娘千萬彆說是去見那位的。”

香椽滿口答應：“大人放心。”

錢五回頭關照了手下幾句，領著兩人往大牢方向走去。

外麵大雨傾盆，大牢中也格外潮濕，地麵冒著水珠，氣味難聞，光線晦暗。一路走過，不時聽見鐵鏈的哐啷聲響起，分外瘮人。

紅蓼是死囚，被單獨囚禁在牢房的最深處，與其他囚犯遠遠隔開。

牢房極小，幾乎隻能容下一人坐臥，裡麵冇有床鋪，隻在地上鋪著稻草。紅蓼穿著臟汙不堪的囚衣，頭發散亂，神情呆滯，抱膝坐在女牢角落的稻草上，一動不動。

錢五陪著笑對初妍道：“小的隻能帶姑娘到這裡了。按照規矩，牢門不能開。姑娘有話問犯人，就在這裡問吧。”

初妍點頭應下，走到鐵欄前，輕聲叫道：“紅蓼。”

紅蓼驚愕地抬起頭來，哪怕是隔著幃帽，也一眼就認出人來。她驀地站了起來，目中燃起憤怒與喜悅。

初妍心中閃過疑惑：憤怒她理解，但喜悅紅蓼是關在這裡關得昏頭了嗎？見到她居然會感到高興？

紅蓼踉踉蹌蹌地撲了過來，一把抓住鐵欄杆。

難聞的氣味襲來，初妍注意到了紅蓼臉上手上的鞭痕。

紅蓼在忠勇侯府先是受了笞刑，又被石太夫人還結結實實賞了一頓鞭子，隨後就被送到牢中，一直冇有得到妥善的醫治。有些傷口已經開始化膿。

初妍想到了前世她賜死自己時高高在上，光鮮亮麗的模樣。前世，她踩著自己的血淚步步登高時大概不會想到，重來一世，會落到如此淒慘的地步。

紅蓼穩住身形，一手從裡麵探出去抓初妍，笑聲難聽之極：“你終於來了。怎麼，你不是厲害得很嗎，還不是要來接我回去？”

初妍挑眉：紅蓼似乎誤解了什麼？她淡淡道：“我什麼時候要接你回去了？”

紅蓼一愣：“你不是來接我回去的？”

初妍微笑：“你覺得我像是不計前嫌，寬容大度的人嗎？”

紅蓼神色微變：“不可能，他明明說了”說到這裡，她總算發現不妥，將剩下的話吞了回去。

初妍笑了，笑意卻未達眼底。看來她這趟冇有白來，果然有人在背後搞小動作。

作者有話要說：　　二更合一。

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